在各项环境试验中，出现产品丧失规定的功能称为失效。失效分析可分为整机失效分析和零部件残骸失效分析，也可按产品发展阶段、失效场合、分析目的进行失效分析。失效分析的工作程序通常分为明确要求，调查研究，分析失效机制和提出对策等阶段。失效分析的核心是失效机制的分析和揭示。失效机制是导致零件、元器件和材料失效的物理或化学过程。此过程的诱发因素有内部的和外部的。在研究失效机制时，通常先从外部诱发因素和失效表现形式入手，进而再研究较隐蔽的内在因素。在研究批量性失效规律时，常用数理统计方法，构成表示失效机制、失效方式或失效部位与失效频度、失效百分比或失效经济损失之间关系的排列图或帕雷托图，以找出必须首先解决的主要失效机制、方位和部位。

任一产品或系统的构成都是有层次的，失效原因也具有层次性，如系统－单机－部件（组件）－零件（元件）－材料。上一层次的失效原因即是下一层次的失效现象。越是低层次的失效现象，就越是本质的失效原因。

失效分析的分类一般按分析的目的不同可分为:

(1)狭义的失效分析

主要目的在于找出引起产品失效的直接原因。

(2)广义的失效分析

不仅要找出引起产品失效的直接原因,

而且要找出技术管理方面的薄弱环节。

(3)新品研制阶段的失效分析

对失效的研制品进行失效分析。

(4)产品试用阶段的失效分析

对失效的试用品进行失效分析。

(5)定型产品使用阶段的失效分析

对失效的定型产品进行失效分析。

(6)修理品使用阶段的失效分析

对失效的修理品进行失效分析。